آب در زندگی بشر اهمیت بنیادی دارد. از این رو آب را مایه حیات گویند. در روز گرم تابستان وقتی شیر آب قطع می شود ، ضرورت وجود آب در زندگی انسان نمایان می گردد. انسان می تواند بدون غذا چند روزی را بگذراند ، اما بدون آب به زودی از پا در می آید.
چرخه‌ آبی یا چرخه‌ی هیدرولوژی به فرایند پویای گردش آب در کره‌ی زمین شامل اتمسفر، سطح و زیر زمین اطلاق می‌شود. دراین فرایند آب در حالت‌های مختلف جامد، مایع،و بخار محیط‌های مختلف را طی میکند. چرخه‌ی آب نقطه‌ی آغاز و پایانی ندارد. آب از مایع به بخار یا به یخ تبدیل می‌شود و دوباره به حالت اول باز می‌گردد. چرخه‌ی آب میلیاردها سال است که در حال کار است.
آب زمین همواره در حال جابجایی است و چرخه آب که گاهی چرخه هیدرولوژی نیز نامیده می‌شود ارتباطات بین اتمسفر، هیدروسفر (آب‌کره) و لیتوسفر (سنگ‌کره) را توضیح می‌دهد.